兄を探して数キロメートル





とて…とて……

「おにいたま…どこ〜？」




冬も半ばの昼下がり。

今日は小春日和であった。

いつもと違う太陽の暖かさに、外に誘われた男が二人。

「おお、太乙ではないか」

「あ、久しぶりだね、太公望。50年ぶり？」

「またそんなことを；；」

「散歩かい？いい日和だものね」

「まあ、そんな所じゃ」


とて…とて……

「…――たま…」

「…ん？」

「どうした？」

「なんか…声聞こえなかった？」

「声？」

「…おにいたま〜…」

「あ、ほら」

「赤子…かのう」

麗かな日和にぼーっとしていた二人の視界に、小さな影が入った。

だんだんと大きくなってくる。こちらへ向かってきているようだ。

「おにいたま？」

すっかり目の前にくると、それは赤ん坊とまではいかないものの、とても幼い女の子であった。

「うわあ、可愛い。ドコの子かな？」

「新しく誰かが弟子として連れてきたのかのう？」

「おにいたまは？」

「ん？お兄さん探してるの？」

「ん…」

短く返事をすると、子供はそのまままた歩き出した。

太乙と太公望は、とりあえず黙って付いて行ってみることにした。




とて…とて…

「…ま、まさか…」

「こ、ここは…」

二人は玉泉山金霞洞の前に立っていた。

子供は今から入ろうとしている。

『…まさか、玉鼎がお兄さん！？』

『いや…年齢から考えるともしや楊ゼンの…！？』

二人同時にそんなことを考えているうちに、子供は中へ入っていった。

「は、入ってっちゃったよ！？」

「もしや、いや本当に…！？」

そうこうしていると、子供はさっさと手に戦利品を握り締め、洞府の主と出て来た。

「ぎょ、玉鼎…まさか、君の妹…？？」

「？、なんのことだ？この子供、とても鼻が利くようで、この洞府に入って来たと思ったら茶菓子の所へ寄って行ったので、菓子を渡したのだが…」

「むぅ、茶菓子の匂いに誘われたのか」

「玉鼎のお茶とお菓子、美味しいもんね」

子供は、気が済んだようでまた歩き出した。

「あ、玉鼎、またね！」

「ああ」


とて…とて…

暫く歩いたところで、子供は急に座り込んでしまった。

しかし、どうやらこの子は天然道士になりかけているようで、嗅覚も人並み以上であれば、体力も大人を軽く上回っていたので、太乙と太公望はもう既に音を上げてはいたが。

「…ヒック…おにいたま…」

…やはり子供は子供。

どんなに体力が並外れていても、涙腺の緩みやすさは普通の子と相違なかった。

「むぅ…泣いてしまったのう；；」

「ど、どうしよう…」

「とりあえず、経緯を知らぬにはわしらにもどうしようも無い」

「そうだよね…よし、訊いてみよう」

太乙と太公望は、子供の前に座ると、目線を同じくして訊いてみた。

「ね、名前は何ていうの？」

「」

「ちゃん。君はどうやってここに来たの？」

「…あのね、おいちゃんがね、おうちにきてね、おそらのうえをさしてね、『おにいちゃんといっしょのところへいかない？』っていってね、が『いく』っていったらね、つれてきてくれたの」

「『お兄ちゃんの一緒の所』と言ってここへ連れてきたということは、やはり仙人かのう？」

「そうだろうね。…じゃあ、その『おいちゃん』はどこへ行ったの？」

「ね、ここにきてね、おにいたまにあいたくてね、おいちゃんとはなれてきたの」

「『おいちゃん』は、離れたって知ってるの？」

「ううん」

ということは、その仙人はおそらく必死で探しているに違いない。

親から預かってきた子供が行方不明になって、更に何かあっては一大事だ。

とりあえず、その『お兄様』または『おじさん』を探さなければ。

「じゃ、『おにいたま』はどんな人？」

「あのね、ね、おかお（+++）はしらないの。おかあたまがね、『おうちのにおいがいっぱいするひとをさがしなさい』っておしえてくれたの」

「成程、匂いか…」

「それでは、わし等にはどうしようもないのう…」

二人が頭を悩ませていると、が太乙の裾を引っ張った。

「ん？なんだい？」

「でもね、おいちゃんね、すこーしだけおうちのにおいするの」

「『おいちゃん』？私のこと？」

「ん」

「太乙からの家のにおいがするとは…まさか、おぬし」

「ち、違うったら！第一、今『少しだけ』って言ってたでしょ」

「ふむ…では、太乙と交流のある人物かのう…」

「…もしかすると…」

太乙が一つの可能性に行き着いた時、背後で風を切る音が聞こえた。

「太乙。乾坤圏が壊れた。修理しろ」

お目当ての人物を発見し、ナタクは地面に降り立った。

は、たった今目の前に立った人物に大きく反応した。

「おにいたま！」

「ム。何だオマエ」

はナタクの足元に飛びついた。

ナタクも無表情ではあるものの、もともと子供というものに優しい性分だから、そのまま黙って見ている。

「ふうむ、まさかナタクが兄とは…」

「兄だと？」

「おにいたま、おにいたま！」

嬉しそうにそう連呼するを見て、まだ理屈では理解できていないものの、直感的にその子供と自分との繋がりを納得したようである。

更に、近づいてくる人影がもう一つあった。

「ーっっ！！ダメだろ、勝手にどっか行ったら」

「あ、道徳」

「の『おいちゃん』は道徳であったのか」

は、何故自分が『おいちゃん』に怒られているのか分からなかったが、とりあえず素直に謝ることにしたようで、

「ごめんなさい」

と、ぺこりとお辞儀をした。

あまりの可愛らしさに、ナタクを省く全員が思わず抱きしめたくなってしまう。

「あと、『おいちゃん』じゃなくて『コーチ』って呼びなさい。俺はの『コーチ』だからな」

「こーち？」

「そうだ」

道徳は、『コーチ』と呼んでもらえたことで、満面笑顔になる。

は、道徳が笑顔になったことで、安心感を得ていた。

「こーち、ね、おにいたまといっしょにいてもいい？」

「う、うーん；；おにいたまは、俺の弟子じゃないしなぁ…；；」

「いっしょ、だめなの？」

思わずうるっとしてしまうに、見ている側も涙腺が緩みそうになる。

「う、うーん；；」

悩んでいる道徳に、太乙は提案を持ちかけた。

「崑崙に来た初日だし、一日だけ乾元山で預かろうか？」

「…そうしてくれるか？」

「構わないよ。ナタクも嬉しそうだし」

そうは言うものの、端から見るとナタクの表情は変わっていないように見える。

「…喜んどるのか？あやつは」

「うん。それはもう」

「…師匠って、凄いんだな…」

道徳は、太乙の知られざる特技（？）を一つ知り、（自分にも弟子がいるにも関わらず）師匠というものの尊さを更にもう一つ学んでいた。

「親達」がそう会話をかわす頃には、は大好きな兄の背中に乗り、中空飛行を楽しんでいた。

そして、新たに妹が出来たナタクは、無表情ではあるが背中のに気を配りつつ、兄というものの責任感を感じ取っているのであった。






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ヒロイン、ちっちゃいです。
この話はシリーズにする予定。
これから色んな人をどんどん出したいです。
道徳の弟子にしたのは、ただ紫陽洞師弟が好きだからｖ（だから天化は絶対出します！！）
ちっちゃい子の相手をするナタクが好きですｖｖ
天祥も出したいな〜ｖ