桜餅





「差し入れでーす」

「おう、か。差し入れとは？」

陽光照らす昼間の玉虚宮。

そこには主はおらず、その弟子だけが瞑想と銘打った居眠りをしているところだった。

差し入れという言葉に反応した太公望の目の前で、持ってきた風呂敷包みを開けてやる。

中から桜色のもち米が葉に包まれたものが出てくる。

「ほぅ、桜餅か。の手作りとか？」

「その通り！」

自慢げに胸を張りつつ、テーブルに広げる。

立派な出来の桜餅をしげしげと眺めつつ、太公望が感心した様子で訊いてくる。

「この時期によく桜の葉が手に入ったのう」

現在３月上旬。開花にすら早い時期である。

「うちの師匠お茶好きでしょ？だから花見出来たらいいんじゃないかって、楊ゼンと私が気ィ利かせて、雲中子様に頼んで開花の時期をずらす薬を作ってもらったの」

ずらした金霞洞の桜の旬は１月下旬から２月中旬。よって現在は丁度葉が出始めている時期にあたるのだ。

「桜餅を作ったのも、葉っぱ見て思いついたからなんだｖ」

「成程のう」

話している間に太公望は茶を沸かしていて、丁度盆に急須と茶碗を乗せて帰って来たところだった。

茶と太公望が卓についたところで早速桜餅を手に取る。

太公望はそのまま口に入れるが、その向かいではが必死に桜餅と格闘している。

何故ならば。

「…葉が嫌いなのか？」

こくり。

無言で桜餅を凝視しながら頷く。

必死に引っぺがそうとするも、もち米がくっ付いて葉が千切れたり、もち米ごと捲れて中の餡が見えてきたりしている。

太公望はその悲惨な様を眺めながら、半ば呆れ加減で言う。

「その葉の塩辛さと餡の甘さが合うというのに」

「合わない。美味しくない」

「自分が作ったくせにのう…」

「見た目の為！」

は、太公望の意見を頑として認めず、太公望が一個目を平らげた後も格闘している。

「うー、剥がしにくい；；」

「道明寺の方だと、それは難しかろう」

「なに、その変な名前」

「このもち米で包んであるヤツを道明寺。もう一つ、皮のようなもので挟んであるヤツを長命寺と呼ぶのだ」

「へぇ。成程、そっちだと葉っぱくっ付かないもんね。
　そっちにしとけば良かった」

「そっちの作り方も分かるのか？」

「わかんない」

「…；；」

話しつつ、やっと葉を剥がし終えた桜餅は、原型を留めていなかった。

まあ仕方が無い、と元の面影の無くなった桜餅を口に放り、は片手に残った葉をどうしようかと眺める。

「望、いる？」

「いらぬ。それだけで食っても美味くないわアホ」

「うーん…」

しばし悩んだ後、パッと閃いたようにポン、と手を叩く。

「四不象にあげよう！」

「ほ、本気か…？」

「本気、本気」

四不象どこ？と訊いてくるに一応場所を教えつつ、気の毒に…と思う太公望だった。




「…あ、いたいた」

四不象は草の生えた岩の上で横になっていた。

「ラッキーｖ、お誂え向きに寝てるわ」

『四不象は草食だから』と、の行動がの良心から来ているのでは、というほのかな期待(？)は、この言葉によって裏切られた。

やはりただのイタズラらしい。

寝ている四不象の様子をよく観察してみると、これまたお誂え向きに寝ながら草を食べているようだ。

「スープー、おぬしまた…；；」

相棒の食い意地の張り具合に、ただただ呆れる太公望。

は寝ている隙に、と四不象が食んでいる草の上に葉を乗せる。

意識のない四不象はそれを避けるはずもなく、食べる。

そして、あまりの予期せぬ塩辛さに飛び起きた。

「しょ、しょっぱいっス！しょっぱいっス！！み、水〜っ！！！！」

「おやおや大丈夫かい？四不象。ハイ、水だよ！」

「た、助かるっス！」

白々しく渡された水を、予期せぬピンチから思考回路が停止している四不象は、疑うことも出来ずに受け取る。

「、渡したのは本当に水であろうな？」

「水だよ〜。ただの仙桃を溶かしただけの」

「酒ではないかっ！！」

言ったそばから、渡された水を一気飲みした四不象は目を回してぶっ倒れる。

「あぁっ、スープーっ！！…アレはアルコール度高いのだぞ？；；」

「堅いこと言わない、言わないｖ」

酔った四不象をそのまま放置しておくわけにはいかないので、太公望が背負い、がそれを軽く手伝いつつ、玉虚宮に運んだ。

翌日、四不象の記憶からは昨日の出来事が一切排除されていたのだった。






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まさについさっきの水乃のお話です。
いや、四不象にはあげてないけど；；勿論。
桜餅の葉っぱが食べれずに剥がそうと奮闘したら、手も餅も悲惨なことになった；；
はっきり言って、食欲失せる。(泣)
だから水乃も長命寺タイプ。
一応書いとくと、ヒロインの師匠は勿論玉鼎真人師匠ｖｖ
楊ゼンと同じ立ち位置なので、雲中子を呼ぶ際は「様」が必要。
「雲中子様」と時々楊ゼンが言うとなんだか違和感を覚えます；；
ヒロインはその後望に桃酒と桜餅禁止令を出されます。(笑)